Еще одной причиной, по которой акватлон стал популярным в студенческой среде — ситуация с боевыми искусствами в СССР. Советское руководство категорически не одобряло целый ряд единоборств. Под запретом находились карате, айкидо, и другие боевые виды. Заниматься ими в официальных залах не разрешали. Подпольные клубы преследовали. Поэтому была потребность в видах спорта, по сути являющих единоборствами, но по форме не подпадающих под жесткие запреты советского руководства. Например, по этой же причине в 1970 и 80-е был всплеск интереса юношей к самбо.
Акватлон пришелся как нельзя кстати. Используя приемы из разных боевых искусств, он, тем не менее, не подпадал под запрет. Роль в этом играло и то, что спорт был отечественным, без «иностранного духа». И возможность преподнести его как подготовку юношей к службе аквалангистами на флоте. Бассейны же действовали в каждом районе, а крупные вузы даже имели собственные площадки для водного спорта. После иммиграции Игоря Островского в годы перестройки клубы акватлона несколько пришли в упадок без идейного вдохновителя. Но в «нулевые» интерес к оригинальному спорту вновь вернулся.
Тренеры и спортсмены, занимающиеся акватлоном, оценили целый ряд его преимуществ. В воде тело легче, поэтому упор в борьбе идет не на мощность и массивность, а на гибкость, ловкость, тактику и технику. Но в воде их отрабатывать гораздо легче. Бой идет буквально в трехмерном пространстве, что делает схватки более интересными и зрелищными. Боевые движения под водой менее травмоопасны. Здесь нельзя упасть, удариться и т.п.
Сам родоначальник акватлона, тренер Игорь Островский, вспоминал, что его на изобретение нового вида спорта подтолкнул кинематограф. Москвич с юности увлекался подводным спортом, погружениями. Красочные сцены схваток под водой между противниками в фильме «Секретный фарватер» и некоторых других картинах подкинули мужчине идею. А что будет, если совместить подводный спорт и борьбу не на экране, а в действительности?
Соперники сначала в ластах и масках погружаются на глубину в 4 метра. Это может быть бассейн или природный водоем. Принципиальное условие — прозрачность воды. Затем спортсмены проплывают через обруч на условный ринг. Там начинается самый настоящий рукопашный бой без оружия. Задача максимум — сорвать ленту с ноги соперника. Нельзя наносить прямые удары, душить противника или сдергивать с него маску. В остальном акватлон позволяет использовать разные приемы, являясь гибридом вольной борьбы, айкидо, гимнастики. Борьба в воде имеет колоссальное ограничение: надо успеть добиться успеха пока есть воздух в легких. Поэтому раунд очень быстрый — 30 секунд. Затем соперники выныривают, чтобы отдышаться. Всего поединок проходит в три раунда плюс еще один в случае ничьей. Рядом с рингом в воде находятся судьи, следящие за честностью поединка.
