В апреле продолжилась подготовка к чемпионату Европы-2000 в Польше и Олимпиаде в Австралии.
После Бирмингема в категории 100 кг все шансы, казалось, были у Михайлина. Он даже решил пропустить чемпионат Европы, и во Вроцлав поехал Степкин.
Возможно, в руководстве сборной посчитали, что Юра там продует, но неожиданно для всех он выиграл. И у них с Михайлиным подравнялись шансы попасть в Сидней – чемпион Европы
и призер чемпионата мира котируются примерно одинаково. Началась закулисная борьба, точнее – многоборье.
Включились несколько сильных фигур, от нас заметную роль сыграл Дмитрий Черных.
Накануне Олимпиады команда провела тренировочные сборы в Японии, где Михайлин и Степкин отпахали намеченные объемы и вернулись на базу в Подольск. И тут неожиданно для многих выяснилось, что тренерский совет решил провести между ними контрольную схватку за олимпийскую путевку.
Тренерами сборной тогда были Владимир Невзоров и Авель Казаченков. Степкин выиграл контрольную схватку и вместе с Макаровым и Морозовым вошел в олимпийскую сборную.
Это был уникальный случай в истории отечественного дзюдо, когда в команду вошли сразу трое учеников одного тренера!
Вряд ли подобное может повториться…
Бронзовая медаль Степкина в Сиднее стала исторической – первой для России после распада СССР.
Только жаль, что Макаров и Морозов остались без медалей.
Виталий не успел акклиматизироваться: сразу после 14-часового полета ему пришлось выйти на татами, ну а Дима просто перегорел, как с ним часто случалось в международных стартах.
