По этническому происхождению является аварцем. Рос в спортивной семье, уже с раннего детства занимался вольной борьбой, а после окончания школы поступил секцию боевого самбо, проходил подготовку под руководством своего дяди, заслуженного тренера России Абдулманапа Нурмагомедова.
Неоднократно становился чемпионом Дагестана и России по боевому самбо, в 2014 году завоевал бронзовую медаль на чемпионате мира по боевому самбо в Москве в категории до 82 кг.
Дебютировал в профессиональных смешанных единоборствах в октябре 2011 года, на турнире ProFC в Хасавюрте в первом же раунде «рычагом локтя» победил Ибрагима Джантуханова.
В течение трёх последующих лет одержал ещё несколько побед в различных российских промоушенах. Первое в профессиональной карьере поражение потерпел в сентябре 2014 года на турнире в Сочи — в бою с дагестанцем Магомедом Мустафаевым, будущим бойцом UFC, получил сильное рассечение, и во втором раунде врач вынужден был остановить поединок.
Имея в послужном списке девять побед и только одно поражение, в 2015 году Нурмагомедов подписал контракт с крупной американской бойцовской организацией World Series of Fighting. Дебютировал здесь с победы единогласным решением судей над небитым американским проспектом Хорхе Морено, затем единогласно победил другого американца Дэнни Дэвиса младшего. В 2016 году одержал в WSOF ещё две победы, техническим нокаутом взял верх над австралийцем Мэттью Фринку и единогласным судейским решением одолел опытного представителя США Джона Ховарда.
