Александр Иванович начал заниматься самбо с 4-го класса. Его тренером был Виктор Щелкушкин, а занятия тогда проходили в полуподвальном помещении здания автохозяйства. Как и сейчас, тренировки были ежедневными. Многие новички, с кем А. И. Конестяпин первоначально пришёл заниматься, поняли, что быстрых результатов не будет, и постепенно забросили секцию. А Александр Иванович остался. С детства он был крупным и неуклюжим, но самбо адаптировано и для людей такой комплекции.
Первый успех к мальчику пришёл поздно. Только к 16 годам он почувствовал свою силу, выносливость и стал принимать участие в соревнованиях. В то время благодаря руководству ЭМЗ преград для выездов в другие города не было: спонсорская помощь оказывалась в том размере, в котором была необходима, лишь бы спортсмены показывали результат. И они их показывали в Гомеле, Рязани, Брянске, Нижнем Новгороде, Выксе…
После школы Александр Иванович поступил учиться в техникум, однако спорт не бросил и продолжил тренироваться у Владимира Белоусова.
Получение диплома электромеханика-наладчика совпало с кризисом на электромеханическом заводе, и выпускник ни дня не проработал по специальности. А вот в школе самбо ему были рады.
– Пойми, есть много ребят, которые достигли высоких спортивных результатов, но они никогда не будут тренерами, – сказал Владимир Белоусов и для начала предложил молодому человеку быть своим помощником.
Между тем любовь и интерес к работе с детьми с каждым днём возрастали, и, когда Александр Иванович почувствовал, что ему действительно удаётся управлять энергией ребят, что дети прониклись к нему доверием, он поступил на десятимесячные курсы переподготовки и после их окончания набрал своих первых воспитанников.
Сейчас у тренера три разновозрастных группы, всего около 40 человек. Самым младшим мальчишкам и девчонкам 6 лет. Для начала они занимаются акробатикой и общефизической подготовкой и, только по-настоящему окрепнув, выходят на татами. Александр Иванович пользуется у ребят заслуженным авторитетом: он не просто руководит детьми, но и вместе с ними бегает, прыгает, играет в футбол. Одним словом, шаг за шагом ведёт их к новым вершинам. Конечно, с возрастом роль тренера постепенно уменьшается. Некоторые ребята, достигнув определённых результатов, считают, что цель достигнута: они способны защитить себя и имеют хорошую физическую форму. Но и в этом случае Александр Иванович всегда рад видеть этих ребят на занятиях.
Одним из перспективных учеников сегодня Александр Иванович называет Никиту Караульщикова. Несмотря на свой возраст, юноша уже добился спортивного признания и не собирается останавливаться на достигнутом. Чтобы воспитать спортсмена с таким внутренним стержнем, в первую очередь тренеру нужна поддержка родителей. Папа Никиты воспитывает его настоящим мужчиной. Он является для него примером правильного мужского поведения: быть сильным, самостоятельным, уверенным в себе, любить и ценить своих близких, уважать старших и женщин. Но такими отношениями, к сожалению, не каждая семья может похвалиться, а многие ребята и вовсе воспитываются одним родителем в лице мамы.
И, действительно, оказались пророческими слова В. В. Белоусова:
– Из тебя, Александр, получится отличный тренер!
С этим вряд ли поспоришь!
