Годы жизни: 5 [17] ноября 1880 — 22 ноября 1948, Кишинёв).
В засушливый 1889 год его семья, спасаясь от голодной смерти, перебралась в Самару. Тогда для 9-летнего Вани и закончилось короткое детство. Он был поводырем у ослепшего купца, подпаском у уральских казаков, перевозчиком на реке Самарке. В 15 лет, благодаря недюжинной физической силе, Иван стал грузчиком на волжских мельницах и пристанях. И с каждым днем крепче становилось его тело, развивалась природная сила.
Впервые он вышел на арену цирка в 17 лет. Арбитр вызывал из публики желающих провести поединок с опытным борцом. Молодой грузчик видел борьбу только с галерки, но, поднатужившись, поднял огромного профессионала, как привычный куль, и бросил на ковер. И снова годы тяжкого, изнуряющего труда. В поисках заработка он побывал почти во всех приволжских городах. Грузил баржи в Саратове и Казани, тянул бурлацкие лямки в низовьях Волги. В артелях грузчиков Заикин выделялся своей исполинской силой и неподкупной честностью.
Иван не забыл свой первый успех на борцовском ковре, и после полутора лет упорных тренировок, в феврале 1904 года в Петербурге на Всероссийском ежегодном чемпионате любителей он вышел победителем в поднятии тяжестей, получил звание чемпиона России и золотую медаль.
В Питере он встретил уже знаменитого тогда борца Ивана Поддубного, который искал подходящего компаньона для тренировок. Изучать борьбу у знаменитого чемпиона отвечало всем желаниям Заикина. В короткое время он делает громадные успехи, и Поддубный предсказывает ему большое будущее.
Слава Заикина достигла апогея на Парижском всемирном чемпионате в “Казино-де-Пари”, куда съехались самые сильные борцы со всего мира. Здесь Иван Заикин впервые стал чемпионом, и, впредь, никогда и никому не уступал этот титул!
