В возрасте семи лет вместе с семьёй переехал на постоянное жительство в Махачкалу, где с двенадцати лет серьёзно занимался вольной борьбой, затем перебрался в Москву — тренировался в спортивном обществе «Трудовые резервы».
Начинал спортивную карьеру как борец-вольник, становился бронзовым призёром чемпионата Дагестана, чемпион и многократный призёр первенств Москвы, чемпион и призёр международных мастерских турниров, мастер спорта России по вольной борьбе.
Во время службы в Железнодорожных войсках РФ освоил технику армейского рукопашного боя и так же регулярно выступал на соревнованиях: призёр международного мемориального турнира генерала армии В. Ф. Маргелова, мастер спорта России по АРБ.
После демобилизации занимался боевым самбо под руководством тренера Владимира Отаровича Осия в московском клубе единоборств Golden Team при Российском университете кооперации.
В 2010 году выиграл серебряную медаль чемпионата России по боевому самбо, в следующем году уже взял золото, победил на турнире памяти Рината Садыкова.
В 2012 году одержал победу на чемпионате мира по боевому самбо — за это выдающееся достижение удостоен почётного звания «Мастер спорта России международного класса».
Дебютировал в смешанных единоборствах на профессиональном уровне в марте 2011 года, с помощью удушающего приёма сзади заставил сдаться своего соперника во втором раунде.
Первое время дрался в крупной российской организации M-1 Global, на её турнирах провёл в общей сложности пять боёв, из которых выиграл четыре — единственное поражение потерпел от сильного российского проспекта Анатолия Токова, в первом раунде попался на обратный узел локтя и вынужден был сдаться. В 2012 году участвовал во впервые проводившемся чемпионате России по ММА, в зачёте полутяжёлой весовой категории благополучно прошёл всех своих соперников, в том числе в финале взял верх над Рашидом Юсуповым, и тем самым завоевал золотую медаль.
В период 2014—2017 годов выступал в различных небольших промоушенах, почти из всех поединков выходил победителем — проиграл только французу Ксавье Фупа-Покаму на турнире 100% Fight 20 во Франции. Раздельное решение было спорным.
Начиная с 2018 года сотрудничает с крупной российской организацией Fight Nights Global. Вышел на коротком уведомлении на бой против бразильца Илдемара Алкантары и выиграл у него техническим нокаутом в первом же раунде.
Осенью 2018 года в главном бою вечера вышел в клетку против Владимира Минеева — противостояние между ними продлилось все отведённые пять раундов, в итоге судьи зафиксировали ничью раздельным решением.
В феврале 2019 года Исмаилов официально стал бойцом лиги ACA. В рамках этой организации первые два боя провёл с Вячеславом Василевским и Артёмом Фроловым, победив в обоих.
24 июля 2020 года встретился в октагоне с Александром Емельяненко в рамках турнира ACA 107. Магомед Исмаилов выиграл бой техническим нокаутом в третьем раунде. Бой прошёл в рамках тяжёлой весовой категории, и был признан экспертами «Боем года в российском ММА». Сам Исмаилов по итогам сезона был признан бойцом года в ACA.
16 октября 2021 года на турнире AMC FN потерпел первое поражение техническим нокаутом от Владимира Минеева.
3 декабря 2022 года в главном поединке турнира RCC 13 единогласным решением победил соотечественника Александра Шлеменко.
25 февраля 2022 года Магомед успешно дебютировал в профессиональном боксе, одолев нигерийца Оланреваджу Дуродолу.
7 октября 2022 года одержал уверенную победу над сербом Александром Иличем.
7 марта 2023 года решением большинства судей одержал победу над Иваном Штырковым в рамках турнира RCC Boxing.
В 2020 году снялся в сериале «Реальные пацаны» в роли самого себя. По сюжету он был соперником Николая Наумова на ринге.
Ведёт страницу в Instagram, где имеет 2,1 млн подписчиков, также является автором канала «Лысый Хищник» на YouTube.
