Тренер: Хавьер Мендес
Учился в 38-й городской школе в одном классе с Абубакаром Нурмагомедовым. По состоянию на 2023 год, Махачев является магистрантом Пятигорского филиала РЭУ им. Г. В. Плеханова.
В детстве занимался тхэквондо и ушу-саньда. Вместе с ним в секции ушу-саньда тренировались Шамиль Завуров, Абубакар и Хабиб Нурмагомедовы. Четыре года занимался ушу-саньда. За это время успел выиграть любительские соревнования. После переезда семьи в Новый Хушет вынужден был оставить этот вид спорта. После этого на два года задержался в футболе, где принял участие в первенстве республики среди сельских команд. В дальнейшем год занимался вольной борьбой.
Ислам Махачев стал трёхкратным чемпионом Дагестана и двукратным чемпионом России по боевому самбо. В 2014 году должен был поехать на чемпионат мира, но из-за проблем с сердцем, он не смог принять там участие. В 2016 году он поехал и выиграл чемпионат мира. На соревнованиях в Софии Исламу не было равных — в поединках с ним его соперники не заработали ни одного балла. В финале со счётом 7:0 Махачев одолел Валентина Бенишева, представлявшего Болгарию. Что интересно, Ислам поехал на мировой форум втайне от UFC[6]. Через несколько часов после победы в турнире Ислам улетел в Нью-Йорк, на бой Хабиба Нурмагомедова.
М-1 Global
Махачев дебютировал на M-1 Global против Тенгиза Кучуа 12 февраля 2011 года и выиграл бой нокаутом в первом раунде. Во втором бою Махачев столкнулся с соперником из Франции Мансуром Барнауи (Mansour Barnaoui), 9 апреля, 2013 года на M-1 Challenge 38. Он выиграл бой единогласным решением судей. Далее Махачев встретился с бразильским бойцом, обладателем чёрного пояса по джиу-джитсу Рандером Джунио 21 августа 2013 года на M-1 Challenge 41 и одержал победу единогласным решением судей. В Таргиме, республика Ингушетия в рамках турнира M-1 Challenge 49 Ислам выиграл болевым приёмом на руку (рычаг локтя) у Юрия Ивлева. В последнем по контракту бою в M-1 Ислам Махачев встретился с опытным бойцом из Хорватии Ивицей Трушчеком на грандиозным турнире M-1 Challenge 52 в Санкт-Петербурге. Ислам доминировал в бою и в 3 раунде вынудил сдаться соперника удушающим приёмом (обратный треугольник).
Ultimate Fighting Championship
2 октября 2014 года Махачев подписал контракт с UFC на четыре боя. 23 мая 2015 года Махачев победил Лео Кунца на UFC 187 удушающим приёмом во втором раунде.
3 октября 2015 на турнире UFC 192 — Cormier vs. Gustafsson Махачев встретился с Адриану Мартинсом. Уже на второй минуте первого раунда Мартинс пробил удар с правой руки в челюсть Махачеву и отправил его в нокаут. Таким образом, Махачев потерпел первое и пока что единственное поражение за свою карьеру.
В апреле 2016 года был отстранён от участия в соревнованиях в связи с употреблением допинга. В июле того же года Американское антидопинговое агентство (USADA) установило, что Махачев употреблял мельдоний в небольших количествах и в течение короткого промежутка времени во время лечения аритмии сердца.
17 сентября 2016 года победил единогласным решением Криса Уэйда.
20 апреля 2019 года Ислам единогласным решением судей победил соотечественника Армана Царукяна.
7 сентября 2019 года, на турнире UFC 242 с главным боем Хабиб — Порье, Махачев победил Дави Рамуса единогласным решением судей.
В феврале 2022 года спортсмен заявил, что босс UFC Дэйна Уайт позвонил и пообещал, что он будет драться за титул UFC в лёгком весе.
Позже прокомментировал теоретический бой с Конором Макгрегором. Спортсмен заявил, что Макгрегору будет тяжело достигнуть лёгкого веса и ему вообще лучше драться со старыми людьми ради денег, потому что «Он целыми днями пьет».
3 ноября 2022 года Глава Дагестана Сергей Меликов наградил Махачева орденом «За заслуги перед Республикой Дагестан».
22 ноября 2022 года на турнире UFC 280 в поединке с Чарльзом Оливейрой завоевал вакантный титул чемпиона UFC в лёгком весе. Этот бой признан «Выступлением вечера».
12 февраля 2023 года провёл первую защиту своего титула, победив единогласным решением судей Александра Волкановски на турнире UFC 284 в австралийском городе Перт.
Вёл победную серию из 12 побед подряд.
21 октября 2023 года провёл вторую защиту чемпионского титула, победив нокаутом Александра Волкановски в первом раунде на турнире UFC 294 в Абу-Даби (ОАЭ)[13]. За бой Махачев получил бонус «лучшее выступление вечера».
Мастер спорта России международного класса по боевому самбо.
