На чемпионате Европы он выиграл золотую медаль в 1931 году и две серебряные медали в 1935 году по вольной и греко-римской борьбе.
Пихлаямяки выиграл шесть финских титулов: в 1927, 1930, 1932 и 1935–1937 годах, пять из них – в вольной борьбе. Он работал милиционером. Его двоюродный брат Кустаа, также был полицейским и олимпийским чемпионом по борьбе.
