Начал заниматься самбо в 1964 году, будучи студентов МЭИ под руководством доцента кафедры физвоспитания, легендарного самбиста А. А. Харлампиева.
В сентябре 1971 года в СКиДе открылась первая в Коврове секция самой модной и продвинутой борьбы — самообороны без оружия, первым тренером самбо стал Юрий Леонидович.
С 1971 по 1985 год команда Аксенова отстаивала честь Коврова на соревнованиях областного и всесоюзного уровня.
Будущий чемпион Сергей Рыбин, в чью честь назвали ковровскую школу дзюдо и самбо, был в числе воспитанников. Кстати, именно секция самбо в СКиДе стала фундаментом для основания нынешней школы борьбы олимпийского резерва в Коврово.
Н.Н.Людвин, подполковник запаса МВД: «Отличный мужик. Спасибо ему большое за то, что дал нам, своим ученикам. Тренер он был строгий, не любил расхлябанности, поэтому и ученики его все выросли собранными людьми».
C.М.Рыбин, директор городской СДЮСШОР: «Не было бы Ю.Аксёнова, не было бы Рыбина и школы самбо. Это наши истоки, забывать их нельзя. Тем более, сейчас, когда самбо перерастает в дзюдо, т.е. самбо готовилось для внутреннего потребления, а во всем мире культивируют дзюдо. Поэтому для участия в чемпионатах Европы, мира, Олимпийских играх нужно специально готовиться» [«ЗТ», 14.01.2003, В.Егоров].
